Hallo lieve mensen!

Inmiddels zit ik alweer een week in het verre, en inmiddels ook koude Cleveland. Afgelopen donderdag is de eerste sneeuw gevallen sinds ik hier ben, dus momenteel is het hier wit! Erg leuk en knus natuurlijk, alleen is het jammer dat het wandelen nu een ware uitdaging is geworden (vooral met mijn gehakte laarzen). Ik vond het wel lekker om 's ochtends een frisse neus te halen en naar mijn stage te wandelen (wat ongeveer 30 minuten lopen is), maar dat wordt nu wat lastiger. Ik kan ook met de bus, aangezien die voor de deur stopt, maar jammer genoeg is het openbaar vervoer hier niet heel erg goed geregeld, aangezien er vanuit wordt gegaan dat je wel een auto hebt. Bovendien wordt het nu echt zo koud dat je überhaupt liever niet meer naar buiten gaat: Vandaag en morgen is het rond de -12 met een gevoelstemperatuur van -20 door de harde koude wind!! Maar hier kan het weer in een paar uur omslaan, dus wie weet is het zo weer een stuk minder koud!

Verder bevalt het me tot nu toe prima hier! De mensen op het lab zijn aardig en m'n hospita is een schat! Wat mijn stage betreft: er zijn 3 labs samengevoegd op 1 verdieping, waardoor er ongeveer 25 studenten en promovendi bij elkaar zitten. De meeste mensen zijn Amerikanen, maar er zit ook een Belgische jongen en een paar Indiërs. Iedereen heeft een eigen werkplek, dus dat is allemaal prima geregeld! Overigens is lang niet iedereen continu aanwezig: sommige mensen werken thuis, anderen zijn druk bezig in het engineeringlab of in de operatiekamer, en dan zitten er nog een paar nachtbrakers tussen. Het is wel relaxed dat men heel soepeltjes is wat de werktijden betreft; alles is okay, zolang je je werk maar doet. Een ander leuk aspect is dat er regelmatig dingen georganiseerd worden. Zo zijn we bijvoorbeeld vrijdag met mijn begeleider en alle studenten en promovendi van zijn lab (ongeveer 10 mensen) uit eten geweest en heb ik me al laten overhalen om binnenkort 2 uur te gaan wandelen voor het goede doel! De campus is trouwens best impressive: er staan mooie (en minder mooie) gebouwen, en de faciliteiten zijn erg goed! Over de hele campus is gratis internet en je kan er gratis sporten in een superdeluxe sportschool. (voor een impressie: http://www.case.edu/visit/tours/full/index.html waar je overigens alleen de mooie gebouwen ziet, dus niet het gebouw waar ik in zit ;-)) Helaas kennen ze hier geen bodycombat (en geen taebo, althans niet op de universiteit)! :-( Woensdag wil ik eens een kijkje gaan nemen bij de teakwondo-club.

Dinsdag was voor mij al een lange dag: ik heb toen tot half 7 meegekeken met een experiment waarbij ze elektroden in de ruggengraat van een hond plaatsten. Toen ik wegging waren ze overigens nog lang niet klaar; het experiment zou de hele nacht en volgende ochtend nog doorgaan. Verder ben ik inmiddels begonnen met mijn eigen project. Voor de mensen die graag willen weten wat ik precies ga doen heb ik een korte omschrijving aan mijn profiel toegevoegd. Volgens mijn begeleider zijn er hier in de VS meer dan genoeg mogelijkheden voor een baan voor mij. Maar wees niet ongerust: Ik ben niet van plan om te blijven! ;-)

Vrijdag zijn we dus met een aantal mensen uit eten geweest, dat was erg gezellig! Ik was alleen wel verbaasd dat één van de jongens (student medicijnen) al getrouwd blijkt te zijn en een kind van een jaar of 3 heeft en dat een ander meisje al verloofd is! Gister was ik van plan om eens het echte centrum van Cleveland op te zoeken. Cleveland heeft namelijk twee centra: één rond de universiteit (University Circle) en het zogenaamde 'Downtown' centrum, wat je hierboven op de foto kan zien. Maar ik wilde eerst een Ohio State ID halen (wat je nodig schijnt te hebben om de kroeg binnen te komen, aangezien ze iedereen jonger dan 35 vragen naar hun ID en een paspoort niet goed genoeg blijkt te zijn...) en daarvoor moest ik de tegenovergestelde richting op! (overigens heb ik gister wel een[uiteraard Californische]fles wijn gekocht zonder dat er naar mijn ID werd gevraagd :-D) Uiteindelijk ben ik in de buurt van het kantoor waar ik m'n ID heb gehaald blijven hangen, aangezien daar ook een groot winkelcentrum in de buurt was! Daar heb ik ook een pre-paid kaart voor m'n telefoon gehaald, dus nu heb ik ook een Amerikaans nummer: 2167732842. Het komt erop neer dat ik me gister de hele dag prima heb vermaakt in dat winkelcentrum! Eén van mijn doelen was ook om makkelijke, warme schoenen aan te schaffen, maar dat is helaas niet gelukt; Amerikanen hebben niet bepaald dezelfde smaak als ik... ;-) Onderweg naar het winkelcentrum kwam ik trouwens een Ierse pub tegen, dus zal binnenkort eens checken of ze daar ook aan pubquizzen doen! ;-)

Wat eigenaardigheden, zowel positief als negatief, die me tot nu toe zijn opgevallen:

• Amerikanen zijn de heersers der bureaucratie! Na het invullen van verschillende formulieren voor het visum, en formulieren in het vliegtuig, ben ik inmiddels op de universiteit ook alweer bij 5 personen langs geweest om het dubbele aantal formulieren in te vullen! En ik ben nog niet klaar, want ik moet nog een Social Security Number aanvragen om een bankrekening te kunnen openen (wat pas kan nadat je 10 dagen in de VS bent) en ik moest dus een Ohio State ID zien te bemachtigen.

• Overal waar je komt wordt je begroet met een te vrolijk opgelegd: 'Hi, how are you doing?', waarbij je vervolgens uiteraard verondersteld wordt met evenveel gemaakte belangstelling te vragen hoe het met de ander gaat. Als botte Hollander moet ik daar nog even aan wennen...

• Van hiërarchie is weinig sprake, althans in het lab waar ik zit.

• Amerikanen zijn preutse plassers! (althans de vrouwen...) Op het lab hebben we van die hokjes die aan de bovenkant en onderkant open zijn, en als er iemand naast me zit hoor of zie ik ze niet!

• Bijna iedereen hier loopt op sportschoenen. Ik voel me soms wat overdressed met mijn leren laarzen met een hakje. Maar begrijpelijk is het wel: Deze week vroeg iemand in de bus mij al hoe ik mijn laarzen onderhield, aangezien de staat van schoenen achteruit rent als je elke dag over al dat zout wandelt!

• Echt alles is groot: van de auto's tot huizen (mijn hospita woont in haar eentje in een huis met 3 verdiepingen, 4 slaapkamers en 2 badkamers) tot potten douchegel tot de bedden (wat uiteraard helemaaaaaaal niet erg is ;-))

• Bij vergaderingen is altijd eten aanwezig: het schijnt dat er niemand komt opdagen als er geen eten wordt geserveerd bij een vergadering.

• Tot nu toe heb ik alleen nog maar mensen leren kennen die anti-Bush zijn, maar dat zal wellicht aan de omgeving liggen. Pleit alleen maar voor ze uiteraard! ;-) Veel mensen hier zijn trouwens ook niet tevreden over het kiesstelsel hier, omdat ze vinden dat ze veel te weinig te kiezen hebben (logisch lijkt me).

• Werkelijk alles is erop ingesteld dat je een auto hebt. Zoals ik al zei is het openbaar vervoer niet bepaald super, maar ze hebben bijvoorbeeld ook drive-thru drogisterijen en pinautomaten!!! De kwaliteit van de wegen is hier dan weer niet super, maar dat schijnt er meer aan te liggen dat de stad Cleveland te weinig geld heeft om de boel op te knappen.

• Als ik mijn mede-op-de-bus-wachtende passagier moet geloven, krijg je $500 boete als je betrapt wordt wanneer je in een bushokje staat te roken!

• Veel Amerikanen hebben echt geen idee over de topografie van Europa. Sommigen denken dat Nederland groot is, volgens anderen ligt het naast Frankrijk, Zwitserland en/of Italië (dat is als ze al onderscheid kunnen maken tussen landen en steden)!! En hoewel ik moet toegeven dat ik ook niet precies weet waar elke staat of stad in de VS ligt, ik kan er nog wel onderscheid tussen maken!

Binnenkort zal ik wat foto's op de site zetten, maar vandaag is het echt te koud om op pad te gaan en mooie plaatjes te schieten!

Liefs Pat