Hier dan het laatste berichtje van mijn tijd in de VS. Inmiddels ben ik alweer thuis, en ik moet zeggen dat het bijna eng is hoe snel alles alweer normaal is. De 7 maanden in de VS zijn omgevlogen en het voelt nu al alsof ik daar maar een paar weken ben geweest. Maar goed, ik heb jullie nog bijna niet op de hoogte gesteld van mijn reis door het Zuidwesten!

Mijn reis begon dus in LA, een supergrote en naar mijn mening niet echt mooi te noemen stad. Venice (waar mijn hostel was) en Santa Monica zijn mooi, maar dat komt puur door de mooie kustlijn. Ook Hollywood is leuk, maar het is wel een grote poppenkast. Verder bestaat LA vooral uit veel lelijke gebouwen en lopen er veel (in zichzelf mompelende) daklozen rond. Nee, LA is niet bepaald mijn soort stad.

Na 3 dagen LA begon mijn eerste tour, en tijdens die tour hebben we heel veel gezien. Met twee busjes met 14 personen en alle bagage op het dak hebben we heel wat kilometers afgelegd; we reden zo'n 4 tot 6 uur per dag. De meeste nachten sliepen we in tenten (verzorgd door de tourorganisatie), en in LA en San Francisco verbleven we een nacht in een ho(s)tel. Vooral de Grand Canyon en Yosemite hebben veel indruk gemaakt, en ik was meteen verliefd op San Francisco! Een heel andere stad als LA: De gebouwen zijn allemaal in Victoriaanse stijl en dus mooi, de stad is schoon en veel dingen zijn op loopafstand, waardoor er altijd veel mensen op straat zijn en je je niet onveilig voelt. Verder zijn er mooie grote stadsparken. In tegenstelling tot wat veel mensen denken is Central Park niet het grootste stadspark, maar Golden Gate Park in San Francisco is nog groter!

Na 2,5 dag San Francisco was het alweer tijd voor de tweede tour, die lang de kust via highway 1 weer terug zou gaan naar LA. Na stops in Santa Cruz en Monterey, overnachtten we de eerste nacht in Big Sur. De tweede dag zijn we gestopt bij Hearst Castle en na een avondje stappen in San Luis Obispo zijn we 's nachts doorgereden naar LA, waar we 's ochtends om 8 uur op een parkeerplaats aan het strand hebben ontbeten. Deze tour was wat relaxter dan die daarvoor; minder rijden en meer tijd op de plekken waar je uit de bus kon. Maar helaas waren de plekken aan de kust waar we stopten vaak minimaal tot 2 uur 's middags in een dikke laag mist gehuld. Niet echt strandweer dus en ook zeer beperkte mogelijkheden om van het uitzicht te genieten.

Na deze tour was ik weer 3 dagen in LA, en ben ik met iemand die ik tijdens die tour had leren kennen naar Universal Studios geweest (eigenlijk te duur voor wat je ervoor terug krijgt, maar de nieuwe Simpsons ride is wel hilarisch!) en ben ik met Dan, een vriend uit Cleveland die toevallig bij zijn ouders in LA was, naar de Body Worlds expositie geweest. Ik heb er nog over gedacht naar San Diego te reizen, maar dat was tijdtechnisch en financieel gezien niet echt haalbaar.

Na die drie dagen was het alweer tijd om terug te gaan naar San Francisco. Aangezien ik de eerste keer al verliefd was geworden op die stad en LA niet echt geweldig vond, was ik blij dat ik had besloten vanaf San Francisco terug te vliegen. Het was nog even spannend of ik een bed in een hostel zou kunnen krijgen, want bij elk hostel wat ik belde vertelden ze me dat ze vol zaten. Maar gelukkig kon ik bij één van de laatste hostels op mijn lijstje nog overnachten, en kon ik ook de volgende twee dagen mijn verblijf daar verlengen. Maar daar heb ik wel geluk mee gehad! Die laatste dagen in San Francisco heb ik het vooral lekker rustig aan gedaan. Ik was namelijk vergeten om een week daarvoor een ticket voor Alcatraz te reserveren (en de wachttijd is ongeveer 7 dagen), en ik had niet meer genoeg geld om nog een tour naar Wine Country te maken. Dat heb ik dus helaas allemaal niet gezien, maar ik zou het helemaal niet erg vinden om nog een keertje terug te gaan! ;)

Dat was dan in grote lijnen het verhaal over mijn reis door de VS. De foto's vertellen de rest, en voor de liefhebbers heb ik nog een paar memorabele momenten opgesomd op het eind van dit verhaal. Terug in Cleveland ben ik nog een avondje wezen stappen met vrienden en zijn we een dag naar het strand geweest (aan Lake Erie), en toen was het tijd om terug te gaan naar Nederland! Ik ging met gemengde gevoelens terug: ik keek ernaar uit om iedereen in Nederland weer te zien, maar ik wist ook dat ik mijn vrienden en avonturen in de VS zou gaan missen! Een paar van mijn beste vriendinnen uit de VS willen volgende zomer naar Nederland komen, maar of ze dat allemaal kunnen regelen met hun werk is nog maar de vraag. We zullen zien!

In het kort kan ik zeggen dat ik deze ervaring in Amerika voor geen goud had willen missen! Wat ik vooral als positief heb ervaren is hoe sociaal en hulpvaardig de mensen in Amerika zijn. In tegenstelling tot in Nederland leer je makkelijk nieuwe mensen kennen en integreer je ook makkelijk in een al bestaande groep vrienden. Dit komt onder andere doordat op feestjes niet alleen mensen komen die een officiële uitnodiging hebben ontvangen, maar ook mensen die via via worden uitgenodigd. Zolang je je eigen drank/snacks meeneemt is iedereen welkom! Een ander voorbeeld is dat mensen naar je toe komen met de vraag of ze je kunnen helpen als je in een stad wat verdwaald rondloopt of op een kaart loopt te kijken. In Nederland zou dat al snel al ongewenste bemoeienis worden beschouwd. Maar ik ben van plan dat hulpvaardige/sociale erin te houden! Wel gecombineerd met de Nederlandse directheid (eerlijkheid), want Amerikanen hebben er wel een handje van om uit beleefdheid dingen te zeggen die ze niet echt menen.

Bedankt voor al jullie leuke reacties gedurende mijn periode in de VS, en ik zie en spreek jullie snel!

Liefs Pat

Ookal lopen er in LA veel vreemde types rond, toch overheerst ook in LA de Amerikaanse vriendelijkheid en hulpvaardigheid. Toen ik in LA was aangekomen keek ik bij het busstation wat verdwaald in het rond, want ik wist wel welke bus ik moest hebben, maar nergens stond aangegeven van waar en wanneer die bus zou vertrekken. Een man bedekt met tatoeages en piercings (zo iemand die je 's avonds laat liever niet tegenkomt) vroeg mij toen waar ik naartoe moest, en toen bleek dat hij met dezelfde bus mee moest, heeft ie mij geholpen mijn hostel te vinden. En supertoevallig kwam ik kwam ik diezelfde man een week later tegen, toen ik 's avonds laat terug kwam van Universal Studios! Even voelde ik me een bekende in LA!

Toen ik die eerste dag in LA uit de bus stapte, stond er meteen een camera op mn neus, en werd ik geïnterviewd door een raar uitgedoste vent. Die vond het natuurlijk maar wat interessant dat ik uit Nederland (Amsterdam?!) kwam, haha! Welcome in LA, home of Hollywood!

In Las Vegas hadden we met een groepje mensen besloten naar het Welcome in Vegas bord te lopen, een aardige wandeling van ongeveer 40 minuten. Bij het bord aangekomen kon een agent ons echter vertellen dat het bord was 'verhuurd' aan een filmploeg, en dat we geen foto's konden nemen van ons terwijl we naast het bord stonden. Maar gelukkig bleek het een erg aardige agent te zijn. Hij liet ons van een afstandje foto's nemen, en vervolgens stopte hij de auto's, zodat wij veilig konden oversteken! Toen voelden we ons wel even belangrijk!

San Francisco is een supermooie stad, en ook de heuvels dragen daar aan bij. Toen ik vanaf het hostel naar Lincoln Park wilde wandelen, had ik op de kaart gezien dat ik gewoon de straat waar het hostel aan lag kon volgen. Maar ik had niet gezien dat ik dan één van de 4 heuvels zou beklimmen! Dat realiseerde ik me pas toen ik buiten adem op de top van de heuvel stond...