Laat ik deze keer eens niet bij het begin beginnen, maar bij het hoogtepunt van de laatste twee weken: een concert van The Hives! Ik ben er gister (zondag) geweest, en het was echt geweldig!!! Ze traden op in Agora in Cleveland, wat me wel wat deed denken aan Simplon in Groningen. Ik wist natuurlijk van Sziget al dat de live show van The Hives erg goed is, maar een show in een achterafzaaltje met een paar honderd man waarbij je vlak bij het podium kan staan maakt het toch wel nog even iets leuker. En van zo dichtbij wordt ook duidelijk dat niet alleen de zanger een showmaster is, maar ook de gitarist (die met de krulletjes en kuif) is een maf figuur zeg! De Hives zijn hier nog onbekend, de barman had tot gister nog nooit van ze gehoord. Een enkeling van de mensen die vlak voor het podium stonden kon een paar nummers meezingen. Dat ze de nummers niet kenden weerhield overigens niemand ervan om niet helemaal uit z'n dak te gaan wat resulteerde in één groot feest! Het grote voordeel van deze relatieve onbekendheid is natuurlijk dat het concert helemaal niet duur was: een kaartje kostte maar $20! Dus voor dat geld heb ik onder het genot van een heerlijk helder Nederlands biertje (Enschedees bier hadden ze helaas niet...) een geweldige avond gehad! (om dat biertje te mogen kopen moest ik trouwens wel eerst een mooi polsbandje bemachtigen om te laten zien dat ik 21 of ouder ben)

Afgelopen zaterdag ben ik eindelijk downtown geweest! Nu ik door begin te krijgen hoe het openbaar vervoer hier werkt, blijkt het allemaal niet eens zo heel ingewikkeld te zijn. Het vervelende is alleen dat de bussen dus niet vaak rijden (uitgezonderd van spitsuren niet vaker dan 2 keer per uur doordeweeks en in de weekenden nog minder vaak) en er bovendien bij de bushokjes nergens staat aangegeven hoe laat de bussen komen. Maar inmiddels heb ik aardig wat foldertjes met tijden verzameld en ben ik er ook achtergekomen hoe het schema op internet werkt. Het ingewikkelde aan dat schema is dat je moet weten of je naar het oosten of westen moet en hoe de halte heet. Bovendien worden niet alle haltes in het schema weergegeven, dus moet je ook nog eens weten welke halte dan het dichtst bij jouw halte is. Ow, wat mis ik 9292ov.nl!! ;-)

Maar goed, zaterdag ben ik dus downtown gegaan! Eerst met de bus en toen met de lightrail (soort mix tussen tram en trein). Met de lightrail kom je dan door het minder goede deel van de stad: veel beton en verroest ijzerwerk, onder meer verwerkt in lelijke lompe bruggen. Cleveland is van oudsher een stad van de zware industrie, maar heeft moeilijke tijden achter de rug door het wegvallen van veel van die belangrijke werkgevers. De laatste jaren is Cleveland weer aan het opkrabbelen, maar in het gebied tussen de campus en downtown is de vergane glorie der industrie nog duidelijk zichtbaar. Volgens mij is Cleveland ook één van de armste steden van de VS, wat ik heb begrepen staan ze 2e na Detroit. Echt opbeurend is het uitzicht vanuit de trein in ieder geval niet. Het gedeelte van Cleveland waar ik woon is overigens een prima buurt hoor!

Eenmaal downtown ben ik uitgestapt in Tower City, een groot winkelcentrum in één van de torens die je op de foto bovenaan de site ziet. Binnen waren een aantal mooie fonteinen te zien, maar ik was natuurlijk niet downtown gegaan om alleen maar te gaan shoppen. Dus toen ben ik naar buiten gegaan om daar mooie gebouwen te spotten, en die waren er zeker! Het was alleen zo koud dat ik na niet al te lange tijd weer terug ben gegaan naar dat winkelcentrum en een dubbele espresso (de enige drinkbare koffie hier) met een chocolate chip muffin (hard to resist ;-)) heb gehaald om weer een beetje warm te worden (over hard to resist gesproken trouwens, een smoothy mocht natuurlijk ook niet ontbreken ;-)). Daarna heb ik de lightrail gepakt richting Lake Erie. Daar bleken ook het Baseball stadion van de Cleveland Browns (die het erg goed doen in de landelijke competitie) en de Rock and Roll Hall of Fame te zijn, maar omdat het inmiddels al bijna 4 uur was ben ik daar niet naar binnen gegaan. Ik heb daar nog wel even genoten van het uitzicht over Lake Erie, wat nu voor een groot gedeelte dichtgevroren is en bedekt is met sneeuw.

Het valt me trouwens op dat Amerikanen het concept van gezellig ergens koffie drinken of uit eten gaan niet zo hebben begrepen als in Nederland. In de winkelcentra (waar zo goed als alle winkels zijn gevestigd) is er een hoek waar alle eettentjes bij elkaar zitten. Je haalt daar je eten en/of drinken bij de balie van de Subway, Japanner, KFC of één van de andere mogelijkheden en gaat dan in een grote ruimte met stoelen en tafeltjes zitten. Maar het is niet alleen in de winkelcentra, ook de restaurants waar ik tot nu toe ben geweest (of naar binnen heb gekeken) ziet het er niet echt gezellig uit. Zoiets als Mr. Mofungo of het Rheins ben ik nog niet tegengekomen! ;-) Maar het schijnt hier dan ook niet de bedoeling te zijn dat je na het eten nog even gezellig blijft naborrelen, dus waarschijnlijk is het interieur daar op aangepast ;-)

En dan, niet geheel onbelangrijk, het volgende: Ik had jullie al verteld dat ik mee ga doen aan een inzamelingsactie voor de kankerstichting, waarvoor we met een team 18 uur lang gaan wandelen. Inmiddels hebben we ons als team opgegeven en kunnen mensen online donaties geven door gebruik van een creditcard. Dus mocht je mij en de rest van het team willen steunen, ga dan naar http://main.acsevents.org/site/TR/RelayForLife/RelayForLifeOhioDivision?px=4970988&pg=personal&fr_id=6973. Alle beetjes helpen!

Ook heb ik deze keer weer wat foto's toegevoegd. Vorige week heeft het flink gesneeuwd, waardoor alles bedekt was met een dikke deken van sneeuw. Het is wel speciaal om eindelijk weer eens een echte winter mee te maken! Vandaag hebben we hier overigens even mogen proeven van de lente, maar de komende dagen wordt het weer flink kouder. De winter is hier nog lang niet voorbij! Trouwens, hoewel de meeste foto's die jullie nu zien zijn gemaakt op mooie zonnige dagen, staat Cleveland in de top 3 van steden in de VS met het minste aantal zonnige dagen per jaar (niet echt positieve topnoteringen die ze halen hier...). Maar tot nu toe vielen die schaarse dagen dat de zon zich volop liet zien gelukkig in het weekend!

Liefs Pat